BIOGRAFIA
NOTA: el motivo de hacer esta breve pero muy enjundiosa reseña es poder
complacer a la enorme cantidad de aficionados a Conan Doyle y su genial
personaje de ficción: Sherlock Holmes.
Arthur Conan Doyle nació en Edimburgo, la capital escocesa, el 22 de mayo de 1859 y murió en Sussex,
condado de Inglaterra, el 7 de julio de 1930. Como puede verse, es un hombre a caballo entre dos siglos:
cuarenta y uno en el XIX y treinta en el XX. Y aunque buena parte de su vida, madurez y senectud,
transcurre en nuestra centuria, es esencialmente una personalidad unida a la historia y la cultura
decimonónicas, cuya influencia por lo demás se prolonga hasta los años previos a la Primera Guerra
Mundial.
Crecido en el seno de una familia culta, con aficiones artísticas y literarias, el joven Arthur estudió en
Stonyhurst antes de ingresar en la Universidad de Edimburgo, donde siguió la carrera de medicina.
Resulta interesante destacar que su educación preuniversitaria la cumplió en un colegio jesuita; como su
contemporáneo Chesterton, pertenecía a una familia de raigambre católica. Hay que destacar que en
Gran Bretaña, país de mayoría protestante, ser católico era (y es) casi una originalidad, una excepción. Y
como en d caso de Chesterton, el catolicismo en minoría solía producir una actitud más progresista y
liberal dentro de la ortodoxia que la desarrollada en los países de tradición católica.
En el caso de Conan Doyle esta educación católica parece haber producido una actitud de
distanciamiento religioso, probablemente debido a la clásica disciplina férrea de los jesuitas. En sus libros
no se adviene una posición claramente antirreligiosa - aunque en EI mundo perdido hay algunas bromas
sobre el dogmatismo religioso vencido por la ciencia -, sino más bien un agnosticismo algo escéptico,
racionalista, que se encarna en los valores científicos que representan la actitud analítica, el espíritu
investigador de los fenómenos de la naturaleza y la prueba experimental como vías lógicas para
interpretar el universo.
Una definición aún más nítida de agnosticismo respetuoso se puede registrar en su novela La tragedia
del <
secuestrados por derviches del Sudán se niega a abjurar de su fe cristiana. La actitud del autor es más
bien ética: admira sobre todo, en sus personajes, el valor moral de resistirse a una humillación que podía
salvarles la vida, a cambio de abandonar una fe que en algunos es profunda pero en otros se advierte
superficial. Sólo en su crisis crepuscular se inclina a una actitud metafísica; pero aun ésta, el espiritismo,
es un camino que se aparta claramente de las religiones oficiales.
.
Aunque ya tenía afición a escribir, Conan Doyle opta por una carrera científica, la medicina. Se matrícula
en la Universidad de Edimburgo, donde algunos de sus profesores inspiraron parcialmente caracteres de
sus personajes principales, Sherlock Holmes y el profesor Challenger. Luego de algunas prácticas y viajes
por mar como médico de la marina mercante, Conan Doyle establece su consulta en Southsea, entre
1882 y 1890. La medicina no será solamente - como lo fue en un principio- una opción destinada a
apuntalar la economía familiar con una profesión liberal; con ella despuntan aficiones y aptitudes
científicas: el espíritu de observación, el análisis lógico y deductivo, la inclinación a comprobar los hechos
sin apriorismos dogmáticos. Por ello cabe inferir que esta formación científica añadida a la humanística y
puramente litera-ría- tuvo gran influencia en los rasgos esenciales de sus más famosas criaturas de
ficción: Sherlock Holmes y el profesor Challenger.
El primero es un investigador policiaco aficionado, que aplica a los problemas de misterio criminal un rigor
lógico y deductivo propio de un científico; el segundo es un cabal hombre de ciencia, un naturalista
insigne capaz de comprobar las más audaces teorías. El primero en concebirse fue el célebre detective
de Baker Street; en 1887, mientras sigue practicando la medicina en la apacible estación balnearia de
Southsea, publica su primer relato policiaco, Estudio en escarlata. El éxito no fue inmediato y solo dos
años después, el Strand Magazine empieza a publicar otras aventuras de Sherlock Holmes que
comienzan a difundirse hasta alcanzar una enorme popularidad. En 1890 aparece El signo de los
cuatro, a la cual siguen, entre otros títulos, Las aventuras de Sherlock Holmes y El sabueso de los
Baskerville, esta última, sin duda, la mejor de las novelas largas dedicadas a este personaje. La fama y
la riqueza asaltan ya al joven médico de Southsea, que a principios de 1891 abandona la profesión para
dedicarse enteramente a la literatura
.
El éxito sorprendente del personaje del detective cerebral y misógino supera sus previsiones, se convierte
en prototipo universal y lo excede hasta eclipsarlo en la opinión del lector. No es casual, por eso, que
tratase de librarse del mismo en varias ocasiones, hasta que el clamor de editores y público le obligó a
resucitarle. Sin embargo, ya desde 1889 trataba de ocupar ese espacio con libros más "serios", como
Michael Clarke (1889), La guardia blanca (1891), Las hazañas del Brigadier Gerard (1896) y Rodney
Stone (1896). Pero ninguno de ellos alcanzó la difusión obtenida por su "saga" de Holmes.
Conan Doyle era - y lo será hasta bien entrado el siglo XX - un caballero británico del Imperio,
conservador con algún tinte escéptico, patriota y defensor del sistema colonial, al que apoyará
públicamente al defender la política exterior de Inglaterra en algunos conflictos espinosos, como la guerra
contra los colonos bóers de Sudáfrica. En esta guerra (1899-1902) y en la lucha contra la rebelión de los
derviches en el Sudán, ocurrida poco antes (en 1898), el autor retorna brevemente a su profesión de
médico, para poder satisfacer su patriotismo y - seguramente- su espíritu aventurero...
En la guerra bóer, Conan Doyle no se limitó a participar como oficial médico, sino que publicó un libro -La
gran guerra bóer (1900) - destinado a defender, ante el mundo, las razones y los hechos que
respaldaban la posición inglesa en esta guerra de conquista contra los colonos bóers (de origen
holandés), que se habían establecido en los ricos territorios sudafricanos.
Con Arthur Conan Doyle (con título de "Sir", baronet, desde 1902) sucede hasta cierto punto lo mismo que
con Rudyard Kipling, el famoso poeta del Imperio. Ambos representan epígonos literarios de la triunfante
expansión inglesa por el mundo y cantan sus glorias y superioridad. Algo de esto se vislumbra en El
mundo perdido, pero aún más en una de sus novelas de aventuras, La tragedia del "Korosko". Esta,
fruto de sus experiencias en la guerra de los derviches, en el Sudán anglo-egipcio, relata el secuestro de
unos turistas blancos, que caen en manos de derviches adeptos al Mahdi. En todo el libro se contrasta la
dignidad y valor moral de los cautivos con la "barbarie" de los nativos. Sucede que en 1898 era difícil para
un inglés (o para un europeo) admitir que otros pueblos, de cultura, raza y religión diferentes podían tener
derecho a luchar por su independencia. El imperialismo colonial - como sucederá en Asia y luego en
América - invadía África y sus riquezas materiales con el pretexto de introducir la civilización..
.
Sin embargo, como el mismo Kipling, deberá asistir al lento decaimiento de los dominios ingleses de
ultramar y de los valores victorianos - tan sólidos como equívocos -, que van siendo atacados por infinidad
de conflictos, entre ellos la progresiva conciencia social de las masas populares. Son las consecuencias
de una vida física muy larga. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) será el choque más fuerte; desde
entonces el mundo cambia más rápidamente, las contradicciones sociales se aceleran y la prosperidad de
la metrópoli desciende. Por añadidura, su propio hijo es uno de los muertos en el gran holocausto.
Paralelamente estas profundas conmociones sociales y políticas se ven acompañadas por las
revoluciones estéticas de la nueva época; el expresionismo, el dadaísmo, el surrealismo, las nuevas
tendencias de la poesía y la novela, con las decisivas figuras de Marcel Proust, Guillaume Apollinaire o
James Joyce, no llegan a rozar a Conan Doyle, cuya obra pertenece ya a otra época, ya definitivamente
sepultada por las turbulentas crisis de los años 20.
Él vivirá hasta 1930, pero su antigua y febril actividad, que alternaba la fecundidad literaria con la
curiosidad científica, la política, la guerra y el deporte (fue un buen aficionado al boxeo), se hace más
esporádica y alejada. Una de las causas, más allá del paso del tiempo, es entrañable y trágica: la muerte
de su hijo en la Gran Guerra, que será motivo de su vuelco a las prácticas espiritistas, a las cuales dedica
también su antigua propensión investigadora. Pocos años antes de su muerte consagrará a esta creencia
parapsicológica una de sus últimas obras, Historia del espiritismo, escrita en 1926.
Resulta curioso constatar que Conan Doyle, como otros distinguidos intelectuales y científicos conocidos
por su actitud escéptica frente a la religión y por su racionalismo pragmático, sufre en su vejez una crisis
espiritual que lo lleva a una experiencia parapsicológica rechazada por las Iglesias oficiales, el espiritismo,
que buscan como una respuesta o un reaseguro ante la angustia de la muerte y la nada. Este camino lo
siguieron por ejemplo, Sir Oliver Lodge y William Crookes (el descubridor de los rayos catódicos).
Sin embargo, el Conan Doyle que conocemos a través de sus obras mayores no es ese anciano
angustiado en el crepúsculo de su vida, aislado ya de un mundo que ha trastocado todos los valores que
había sostenido. Ya sea en sus populares relatos de misterio, en sus novelas históricas o en sus
espléndidas fantasías científicas, el autor de El sabueso de los Baskerville y El mundo perdido es un
escritor lleno de humor e imaginación, menos profundo y conflictivo que Joseph Conrad, no tan poético y
sutil como Robert Louis Stevenson, pero mucho más ingenioso y rico que H. G. Wells. Con ellos, de todos
modos, forma la pléyade creadora de la gran novela de aventuras, un universo vívido y palpitante que se
irá perdiendo en la literatura de nuestro siglo.
Para entender su ubicación exacta en el mundo de esta literatura, aunque sus obras mayores resultan ya
intemporales, hay que recordar que la mayor parte de sus libros pertenecen a las postrimerías del siglo
XIX y los principios del XX. Optimista y escéptico a la vez, Conan Doyle es un hijo característico del
mundo europeo que se cierra en los albores de la Gran Guerra, con los chisporroteos amables y
decadentes de la "belle époque".
BIBLIOGRAFÍA
Hay personajes en busca de autor, como los admirables fantasmas de la obra teatral de Pirandello; pero
hay otros, también nacidos de la fantasía y la imaginación de los escritores, que empiezan a vivir una
historia propia y parecen liberarse del albedrío de sus creadores. Son héroes universales, que hechizan a
los lectores de todas las épocas y todas las edades, que se escapan de los límites del libro y andan por el
mundo como compañeros de andadura de la existencia. Uno de ellos fue Sherlock Holmes, prototipo de
detectives, modelo de deducción científica y espíritu lógico y racional. Su fama universal ha tenido el
efecto, no tan raro como parece, de eclipsar la figura de su autor. Tal como sucede, en un plano menos
absoluto pero igualmente elevado a la condición de mito universal, con el Quijote de Cervantes.
A nivel popular, Sherlock Holmes sigue vivo; turistas y corresponsales llegan o escriben cartas al número
221 dc Baker Street, y en su mayoría ignoran quién es Sir Arthur Conan Doyle. Y menos saben que posee
una obra literaria considerable y completamente diferente al género popular que consolidó
definitivamente: la novela policíaca.
Dentro de ese extenso bloque de novelas y relatos hay sectores muy diversos. La novela histórica fue su
género
predilecto, pero oscurecido por su éxito policiaco.como Michael Clark (1889), La guardia blanca (1891) y
Las hazañas del Brigadier Gerard (1896), que se desarrolla en el marco de las guerras napoleónicas,
un tema que fascinaba al autor. Rodney Stone (1896), una novela que generalmente se incluye entre sus
obras históricas, pero que más bien es un cuadro vívido y fascinante de la Inglaterra previctoriana, con
especial atención al boxeo, que describe en sus comienzos con notabilísima penetración. Todas estas
extensas narraciones tienen un estilo decididamente decimonónico, en los moldes de la gran novela
victoriana fijada por Dickens.
Conan Doyle practicó el ensayo histórico-político, como en La gran guerra bóer (1900) y llevó a la novela
su defensa de la presencia inglesa en África con La tragedia del "Korosko". Pero aún menos conocida
es su incursión en el teatro: The Story of Waterloo (La historia de Waterloo (1900)), que antes se llamó
A Stranggler of '15' (Un rezagado del '15') era una incursión en el tema que lo apasionaba: las guerras
napoleónicas. Ya nadie la recuerda, pero en su época significó uno de los mayores éxitos para el
legendario actor Sir Henry Irving. La narrativa detectivesca, también llamada novela policial o novela de
misterio, es un típico producto de la evolución de la novela romántica, en busca de un elemento racional
ante el simple misterio, efecto que también se nota en el cuento fantástico y la ciencia ficción.
Sin adentrarnos demasiado a filosofar sobre los orígenes, desarrollo e influencia posterior de este estilo,
hasta llegar al moderno policial negro, podemos decir que la narrativa detectivesca "expone un hecho
delictivo preferentemente un asesinato misterioso en torno del cual se desenvuelve una investigación
policial; en el relato suele haber, además de la víctima, un detective (casi siempre amateur), un asesino
cuya identidad no llega a descubrirse hasta el desenlace de la anécdota y un conjunto de personajes
adicionales cuya intervención en los sucesos permite multiplicar pistas y sospechosos. Hay, pues, dos
figuras "sobrehumanas", el detective y el asesino, que libran una lucha a muerte, circundadas por
individuos de naturaleza más bien común y hasta un poco torpe".
Edgard Allan Poe, como es bien sabido, no solamente es el creador del relato policial, sino que -como
dice Borges- el creador del lector de este tipo de ficciones. Su investigador, C. Auguste Dupin, "es el
primero de todos, el modelo, el arquetipo podemos decir, que vive con un amigo y él es el amigo que
refiere la historia. Esto también forma parte de la tradición y fue tomado mucho tiempo después de la
muerte de Poe por el escritor irlandés Conan Doyle. Conan toma ese tema, un tema atractivo en sí, de la
amistad entre dos personas distintas, que viene a ser, de alguna forma, el tema de la amistad de don
Quijote y Sancho, salvo que nunca llegan a una amistad perfecta".
Los detectives realmente satisfactorios son escasos. A, H. Auden destaca sólo tres: Sherlock Holmes, el
inspector French (creación de Freeman Wills Crofts) y el padre Brown, de Chesterton, posiblemente el
auténtico continuador de Poe. Su labor es resolver un enigma, y para ello lo mejor es que sea un amateur,
ya que esto impide que se deje influir por las motivaciones éticas del caso, sino más bien por las
consecuencias estéticas de éste: la restauración del orden en el caos.
El carácter de Holmes fue inspirado por un eminente cirujano de Edimburgo, el doctor Joseph Bell
(1837?1911), que fue profesor de Conan Doyle. Luego, al decir de Borges, "Conan Doyle imagina un
personaje bastante tonto, con una inteligencia un poco inferior a la del lector, a quien llama el doctor
Watson; el otro es un personaje un poco cómico y un poco venerable, también: Sherlock Holmes. Hace
que las proezas intelectuales de Sherlock Holmes sean referidas por su amigo Watson, que no cesa de
maravillarse y siempre se maneja por las apariencias, que se deja dominar por Sherlock Holmes y a quien
le gusta dejarse dominar".
También Auden le define bien: "Holmes es un individuo excepcional que se halla en estado de gracia
porque es un genio en quien la curiosidad científica se eleva hasta el nivel de una pasión heroica. Es
erudito, pero sus conocimientos son absolutamente especializados (por ejemplo, véase su ignorancia del
sistema copernicano); en todas las cuestiones ajenas a su campo es tan desvalido como un niño (por
ejemplo, su desaliño), y paga el precio por su desinterés científico (su negligencia de los sentimientos)
siendo víctima de la melancolía, que le ataca siempre que no está ocupado en un caso (por ejemplo, su
costumbre de tocar el violín y tomar cocaína).
"Positivamente, su motivo para ser detective es el amor a la verdad neutral (no le interesan los
sentimientos del culpable o el inocente) y, negativamente, la necesidad de escapar de sus propios
sentimientos de melancolía. Su actitud hacia la gente y su técnica de observación y deducción son los de
un químico o un físico. Si escoge a seres humanos en vez de materia inanimada, es porque investigar lo
inanimado resulta poco heroico y demasiado fácil, ya que allí es imposible mentir, cosa que los seres
humanos pueden y hacen, de modo que al tratar con ellos, la observación debe ser doblemente
penetrante y la lógica tiene que ser doblemente rigurosa."
Los "libros de Sherlock Holmes" son nueve: desde el ya mencionado Estudio en escarlata (1887), novela
en la cual Conan Doyle presenta a Sherlock HoImes y el doctor Watson; siguiendo por El signo de los
cuatro (1890), en donde Holmes explica por primera vez su "ciencia de la deducción "; para terminar con
El archivo de Sherlock Holmes (1927), doce relatos con las últimas apariciones del nuestro detective.
Cronología de la Bibliografía completa
(Entre paréntesis la fecha de publicación en español y en negrita las obras del canon holmesiano)
· Estudio en rojo - 1887 (1906).
· El misterio de Cloomber - 1889
· Miguel Clarke - 1889
· Misterios y aventuras - 1889
· El signo de los cuatro - 1890
· El capitán de la estrella polar y otros relatos - 1890
· La casa Girdlestone - 1890
· La guardia blanca - 1891 (1896)
· Los hechos de Raffles Haw -1892
· La sombra grandiosa(Napoleón el Grande) - 1892 (1908)
· Más allá de la ciudad - 1892
· Las aventuras de Sherlock Holmes -1892
Contiene:
Un escándalo en Bohemia
La liga de los pelirrojos
Un caso de identidad;
El misterio del valle de Boscombe
Las cinco semillas de naranja
El hombre del labio retorcido
El carbunclo azul
La banda de lunares
El dedo pulgar del ingeniero
El solterón aristocrático
La diadema de berilo
La finca de Cooper Boeches
· Los refugiados - 1893
· Memorias íntimas de Sherlock Holmes - 1894
Contiene:
Estrella de plata
La cara amarilla
El escribiente del corredor de bolsa
La"Gloría Scott"
El ritual de Musgrave
Los hidalgos de Reigate
El jorobado
El enfermo interno
El intérprete griego
El tratado naval
El problema final
· La lámpara roja (Memoria de un médico) - 1894
· El parásito -1894
· Cartas completas de Munro -1895
· Las hazañas del Brigadier Gerard - 1896
· Rodney Stone - 1896 (1908)
· El protegido de Napoleón (Uncle Bernac) - 1897 (1900)
· Canciones de acción - 1898
· La tragedia del Korosko -1898
· Un dúo con un coro accidental - 1899
· La gran guerra bóer - 1900
· La bandera verde (Historias de guerra y de amor) - 1900
Contiene:
La bandera verde
El capitán Sharkey
El crimen del brigadier
El golpe de Croxley
El "Slapping-Sal"
El lord del Castillo Negro
El golpe desgarrado
Una sombra antes
El rey de loa zorros
Los tres corresponsales
La nueva catacumba
La primera proeza de Hilario Joyce
Una oficina extranjera
· El sabueso de los Baskerville - 1902
· La guerra en Sudáfrica: sus causas y modo de hacerla - 1902
· Aventuras de Gerard - 1903
Contiene:
De cómo el brigadier perdió su oreja
De cómo... tomó Zaragoza
De cómo... salvó un ejército
De cómo... triunfó en Inglaterra
De como... fue a Minks
De cómo... se con dujo en Waterloo
La última aventura del brigadier
· Reaparece Sherlock Holmes - 1905
Contiene:
La av. de la casa deshabitada
La av. del constructor de Norwood
La av. de los bailarines
La av. del ciclista solitario
La av. del colegio Priory
La av. del "negro" Peter
La av. de Charles Augustus Milverton
La av. de los seis Napoleones
La av. de los tres estudiantes
La av. de los lentes de oro
La av. del Tres-Cuartos desaparecido
La av. de la granja Abbey
La av. de la segunda marcha
· Sir Nigel - 1906
· A través de la puerta mágica - 1907
· Historias junto a la lumbre - 1908
· El crimen del Congo - 1909
· La última galera - 1911
· Canciones del camino - 1911
· El mundo perdido - 1912 (1927)
· El círculo de la muerte - 1913 (1950)
· La guerra alemana: detalles incidentales y reflexiones - 1914
· El valle del terror - 1915
· La campaña inglesa en Francia y Flandes - 1916-19
· Una visita a tres frentes - 1916
· Su último saludo en el escenario - 1917 (1953)
Contiene:
La av. del pabellón Wisteria
La av. de la caja de cartón
La av. del circulo rojo
La av. de los planos del "Bruce-Partington"
La av. del detective moribundo
La desaparición de Lady Frances Cafax
La av. del pie del diablo
Su último saludo en el escenario.
· ¡Peligro! y otras historias - 1918
· La nueva revelación; o ¿qué es el espiritismo? - 1919
· Los guardias vinieron y otros poemas - 1919
· El mensaje vital - 1919
· Las andanzas de un espiritista - 1921
· El proceso por fotografía del espíritu - 1922
· La llegada de los hados - 1922
· Nuestra aventura americana - 1923
· Tres de ellos - 1923
· Memorias y aventuras - 1924
· El misterio de Juana de Arco - 1924
· Nuestra segunda aventura americana - 1924
· La antología del espiritista - 1924
· El espiritismo. Su historia. Sus doctrinas. Sus hechos - 1926 (1927)
· El país de la bruma - 1926 (1929)
· El archivo de Sherlock Holmes - 1927 (1953)
Contiene:
La av. del cliente ilustre
La av. del soldado de la piel decolorada
La av. de la piedra preciosa de Mazarino
La av. de los tres gabletes
La av. del vampiro de Sussex
La av. de los tres Garridebs
El problema del puente de Thor
La av. del hombre que reptaba
La av. de la melena de león
La av. de la inquilina del velo
La av. de Shoscombe Old Place
La av. del fabricante de colores retirado
· Habla Pheneas - 1927
· El abismo de Maracot y otras historias - 1929 (1953-54)
Contiene:
El abismo de Maracot
La máquina desintegradora
La zona ponzoñosa
Cuando la Tierra lanzó alaridos
· Nuestro invierno africano - 1929
ALGUNOS ENLACES SOBRE EL TEMA :
http://usuarios.lycos.es/proyectoholmes/index.php En español, la mejor . Buenísima
http://www.sherlockian.net/ En inglés . Muy completa
http://www.sherlock-holmes.co.uk/ En inglés .Muy completa
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